1980年，牛津大学的John Goodenough发明了第一个需要钴的锂离子充电电池。实验表明，钴具有很高的能量密度，特别适用于需要大量能量的小型电池。Goodenough通过加热铅的部分来提炼钴。

       如今，大多数商用钮扣锂电池都使用钴，但价格昂贵。为此目的，它创造了一个黑人利益链:侵犯人权，包括在采矿中雇用童工，在刚果共和国长期存在。电子和电动汽车公司一直不愿为制造成本高昂，也不愿参与当地侵犯人权的活动，因此它们在电池中使用的钴越来越少。特斯拉的电池供应商松下(panasonic)上个月晚些时候宣布，正在开发不需要钴的电池。像开发出无钴电池的Goodenough这样的研究机构，也在帮助松下。

       电池有正极(通常是石墨)和负极(锂、钴和氧的混合物)。在电动汽车中，电池组的负极往往比电子产品含有更多的镍，从而减少了钴的使用，但它的加工成本更高，而且更有可能在飞机上引发火灾，就像三星Note 7那样。相比之下，钴的外层轨道有成对的电子，这意味着它体积小，密度大，容易形成形成层。

       但包括Goodenough在内的新一代电池研究人员正转向锰和铁等材料。与分层结构不同，这些元素形成了“岩盐”结构。含有岩盐的负极已经在一些装置中得到应用，但岩盐的结构并没有钴或镍那样的高能量密度。

       研究人员和公司已经准备好了替代方案。得克萨斯大学(university of Texas)工程学教授古德纳克(Goodenough)表示:“由于钴价格昂贵，企业试图不在电池制造中使用它。”钴的价格在过去两年中翻了两番。目前市场上大部分钴都用在便携式电子设备上，未来电动汽车的电池组对钴的需求将是手机的近1000倍。随着全球气候变暖，越来越多的人用电动汽车代替内燃机。这对地球有好处，但它确实推高了钴的价格。

       钴是镍和铜等其他金属生产的副产品，但它也以自身的形式存在于地壳中，主要存在于刚果民主共和国的矿山中。2016年，《华盛顿邮报》(Washington post)对之前不透明的钴供应链进行了调查，发现存在童工和缺乏必要的采矿设备。

       当然，还有其他方法可以避免危险的采矿情况:回收钴。但美国麻省理工学院(mit)能源研究专家埃尔莎•奥利维蒂(Elsa Olivetti)表示，由于锂离子电池寿命长，电子产品需求不断增长，未来10年购买锂离子电池的人数将大幅增加。去年10月，她发表了一篇文章，结论是钴供应将迅速增长，以满足未来几年的需求，尤其是随着电动汽车的崛起。她写道，尽管过去8个月里新型阴极材料和开源钴的开发取得了进展，“钴电极仍然存在，对研究很有价值。”但钴的使用已经逐渐减少，”他说，使用稳定、高能量的金属，如磷和铁来制造阴极。

       现年96岁的Goodenough仍在考虑钴。尽管他已经开发出一种不需要钴的电池，但他认为钴锂电池永远不会消失。尽管生产成本较高，但他早年设计的锂电池仍有很大的应用潜力。